在现代突尼斯境内，自古就有人居住。有些学者认为，早在30至40万年以前，北非就会有人类生存过。关于这些上古人的生活情况，我们知道的很少。他们只给我们留下了旧石器时代初期和中期所特有的一些原始石器。旧石器时代末期(纪元前10000至5000年)，在突尼斯是以所谓卡普斯文化为代表。突尼斯南部保留下来的绘有人物和性畜的最古者的壁画，就属于这一时期。

在那远古时代，突尼斯的友展是很缓慢的。但尼罗河流域已经产生文明，突尼斯尚处在新石器时代。在新石器时代(纪元前前5000年—纪元前12世纪)，突尼斯境内住着柏伯尔人，他们操利此亚语的各种方言。利此亚语据说是原闪族语言之一。在这语言的基础上，发展起来北非的现代柏伯尔语。柏伯然人生活在原始公社制的条件下，以打猎和牧畜为业。在新石器时代，突尼斯的柏伯尔人首先掌握了关于农作物和农业技术的知识。这种农业当然还是很原始的。突尼斯的文明是在古代东方各族人民的文化直接影响下产生的。纪元前12世纪，腓尼基人来到突尼斯，他们在这里建立了第一批城市。其中占首要地位的是迦太基(建于纪元前814年)，它是奴隶占有制的大帝国的首都。

在迦太基的生活上具有特殊意文的是航海和贸易。手工业特别是农业达到了很高的水平。古多马人很重视迦太基农民的经验和知识。在突尼斯出现了很好的菜园、葡萄园和橄榄园。

腓尼基人和迦太基人的长期统治，不仅给突尼斯的物质文明，而且给突尼斯的精神文明留下了不能磨灭的痕迹。布匿语广为流行；达神语言和阿拉伯语都属于闪族语系。纪元前13世纪，在争夺地中海西部的统治权的斗争中，迦太基同梦马的日益增强的势力友生了冲突。布匿故争(纪元前264至146年)是这两大古代强国决死斗争的重要阶段；这次故争是以迦太基的彻底失败而告终。纪元前146年，罗马人占领了迦太基，破坏了迦太基，并把它划入自己的版图。突尼斯随随变为罗马的一省。

罗马的统治一直继续了约600年。突尼斯深受罗马的影晌。到处流行着拉丁语，特别是城市。在乡村中，拉丁语则同布匿名和柏伯方言得染在一起。突尼斯加入了帝国的经济和政治生活。贸易、手工亚和农业都发展起来。在突尼斯敷设了很权的道路，修筑了水道和新的灌溉运河。城市文明达到了很高的水平：到现在还保存着罗马城市的残迹—教堂的柱廊、凯旋门、古代罗马的园形赛马场、剧院和古罗马时用以角力和斗兽的园剧场。

公元2世纪时，基督教有了很大的发展，于313年成为罗马的国教。罗马各省的阶级斗争和民族斗争往往采取异教形式。在北非上层僧侣—拥护马的人同分离主义者的斗争过程中产生的多那特运动，就是这种反对运动之一。同多那特运动结合在一起的是最贫困的农村居民阶层的代表阿果尼斯基兑(戚尔孔采里昂)的群众性革命运动，他们反对贵旅地主和罗马的统治，因此有时同多那特教会的富裕上层发生矛盾。阿果尼斯基克运动于4至5世纪席卷了整个北非，促使了为内战和被奴役人民的起义弄得分崩离析的西方多马帝国的崩溃。